Dragas em chamas no Madeira: o garimpo ilegal que os relatórios de segurança não contam

No dia 30 de outubro de 2026, a Polícia Federal e o IBAMA destruíram entre 20 e 25 dragas de grande porte no rio Madeira, 27 quilômetros acima da usina de Jirau, em Porto Velho. Cada uma valia mais de R$ 4 milhões. Três dias antes, a primeira fase da Operação Nêmesis já havia inutilizado 72 embarcações e máquinas no mesmo rio. As imagens correram o país e a reação política em Rondônia veio em dias: a draga tem documento, o garimpeiro é pai de família, a destruição é desproporcional. Fomos aos dados públicos para examinar esse argumento.

Catorze vezes em quarenta anos

O MapBiomas, que classifica imagens de satélite desde 1985, encontrou 434 mil hectares de garimpo na Amazônia Legal em 2025, contra 30 mil em 1985: 14 vezes mais. É 81% de toda a terra minerada na região. A área cresceu 72% só de 2019 a 2025, enquanto o desmatamento do bioma caía ao menor nível em quatro décadas. Itaituba, no Pará, tem sozinha 29% de todo esse garimpo. Mas a frente que mais cresce está no Amazonas, que foi de 5,2 mil para 28,1 mil hectares em seis anos. O município de Japurá, na fronteira com a Colômbia, tinha 49 hectares de garimpo mapeados em 2019 e tem 12.223 em 2025. Foi nessa região que a Marinha inutilizou 50 dragas em maio de 2026.

O satélite mede a terra revolvida, com ou sem licença, e quanto dela é legal ninguém mede. Há uma pista: 52% da área de garimpo novo flagrada pelo INPE desde 2016 caiu dentro de unidades de conservação. E o satélite não vê a draga que trabalha no leito do rio. Por isso o Madeira quase não aparece no mapa. O que acontece no fundo do rio, só a fiscalização conta.

Menos papel, mais explosão

O IBAMA publica cada termo de destruição que seus fiscais lavram. Em 2020, 41 deles tinham a ver com garimpo ilegal. Em 2024, foram 506, metade de tudo o que o órgão destruiu no país. Em 2026, até 5 de novembro, 564. Na direção contrária, as multas por garimpo ilegal na Amazônia Legal caíram de 297, em 2024, para 157 em 2025.

A destruição no local não é pena. É medida administrativa: o decreto que regulamenta a lei de crimes ambientais autoriza o fiscal a destruir o equipamento quando não há como transportá-lo e guardá-lo, ou quando, apreendido, voltaria à atividade. No meio do Madeira, longe de qualquer pátio, as duas condições costumam estar presentes.

Contando as unidades, foram 3.420 balsas e dragas destruídas de 2023 para cá, 2.196 delas no Amazonas. O próprio IBAMA fala em cerca de 4 mil no estado no mesmo período. Não há como fechar essa conta com o que está publicado: as destruições feitas pela PF, pela Marinha e pelo ICMBio, por exemplo, não entram na base.

Um crime sem linha nos relatórios

Quem procura nos relatórios de segurança pública uma linha chamada “garimpo ilegal” não encontra. A mesma draga comete, ao mesmo tempo, usurpação de patrimônio da União, crime ambiental e infração administrativa. Se há trabalhador preso por dívida a bordo, entra o Código Penal; se há quem financie o diesel e compre o ouro, entram a lavagem de dinheiro e a organização criminosa. Cada norma aciona um órgão, e cada órgão tem seu registro. O garimpo ilegal aparece na PF, no IBAMA, no ICMBio, no Ministério Público do Trabalho, na Marinha e na Justiça Federal, e quase não aparece nas polícias estaduais, que são a fonte desses relatórios. O problema é maior que o garimpo. “Crime ambiental” é uma categoria difícil de consolidar numa base de dados: ela se espalha por numerosos tipos penais e por procedimentos administrativos de fiscalização repartidos entre União, estados e municípios, cada um com seu registro e sem padrão que permita somá-los. O próprio Conselho Nacional de Justiça, ao estudar esses crimes na Amazônia Legal, não conseguiu, na maioria dos casos, responder por completo às suas perguntas com as bases do Judiciário. Como na cocaína, de que tratei neste espaço, ninguém soma.

Quem está na draga e quem está na cidade

Há gente pobre nas balsas. Mas uma draga de R$ 4 milhões queima diesel dia e noite, e alguém entrega esse diesel no meio do rio: no fim de outubro, a PF bloqueou mais de R$ 35 milhões de quem fazia essa logística a partir de Manaus. Em Roraima, a Polícia Rodoviária Federal apreendeu em agosto de 2025 205 barras de ouro, mais de 103 quilos, avaliadas em R$ 54 milhões. Não é a economia de um pai de família. Em Borba, em março de 2025, a fiscalização destruiu 23 dragas e resgatou 25 trabalhadores em condição análoga à escravidão, três deles adolescentes. É o velho aviamento: o trabalhador deve a comida e a passagem, e paga com a produção. O dono da draga não está na draga. A destruição alcança o capital, não o trabalhador, e por isso incomoda mais do que a multa.

E o “documento”? A draga legal precisa de três papéis: a permissão de lavra, a licença ambiental e o registro na Marinha. A Marinha registra sem exigir os outros dois, de modo que “ter documento” muitas vezes quer dizer ter só o terceiro.

O Estado também produz a confusão. Em setembro, nos mesmos dias em que a PF destruía 22 dragas no trecho amazonense do Madeira, o órgão ambiental do Amazonas, cumprindo ordem judicial, licenciou a dragagem de ouro em 14.748 hectares do leito do mesmo rio. Quem está no rio lê o sinal: o problema não é dragar, é dragar no lugar errado. A criminologia chama isso de gestão diferencial das ilegalidades.

Não sabemos quantas dragas operam nos rios da Amazônia, nem quanto ouro sai, nem se a destruição reduz o garimpo: até 2025, as duas curvas subiram juntas. O que dá para dizer é que a disputa aberta em Rondônia e no Amazonas não é sobre pais de família. É sobre quem paga a conta milionária de uma exploração ilegal que avança, em escala inédita, por regiões cada vez mais amplas.